미국에서 생물학적으로 매우 흥미로운 실험을 했다고 합니다. 어느 목장에서 양을 해치는 일이 자주 일어났습니다. 목장 주인이 사냥꾼을 고용하여 목장 일대의 맹수들을 다 잡아버렸습니다. 그러자 양들의 피해가 줄어들고 번식도 왕성하게 잘 되었습니다.

만족스러운 결과에 흐뭇하게 생각하였습니다. 그런데 이상한 일이 벌어졌다고 합니다. 그해 겨울에 별로 춥지도 않았는데 많은 양들이 얼어 죽는 사건이 발생한 것입니다. 무슨 사유인지 알 수가 없었는데 생태학자들이 와서 조사한 후에 이렇게 판단했다고 합니다.

“목장에 늑대나 여우같은 양들의 적이 없어지자 긴장이 풀려서 저항력이 약해졌습니다. 그래서 웬만한 추위도 이겨낼 수가 없었던 것입니다. 주변에 맹수들이 있으면 긴장하고 스스로 강해져서 웬만한 어려움은 이겨낼 수 있는데, 천적들이 없어지니 긴장이 풀리고 저항력이 약해져서 별로 춥지 않은데도 이기지 못하고 죽게 된 것입니다.”

어려움과 시련은 사람을 강하게 만들어 준다고 합니다. 적당한 긴장과 어느 정도의 고생은 인생의 보약이나 마찬가지라고 합니다.