2023. 1. 9.

따뜻한 마음

학자이자, 정치가, 그리고 목사이면서 주한 미국대사(1993-1997)를 역임했던 “제임스 레이니” 는, 임기를 마치고 귀국하여 미국의 에모리대학 교수가 되었습니다. 건강을 위해서 매일 걸어서 출퇴근하던 어느 날, 쓸쓸하게 혼자 앉아 있는 한 노인을 만났습니다. 레이니 교수는 노인에게 다가가 다정하게 인사를 나누고 말벗이 되었습니다.

그 후 시간이 날 때마다 노인을 찾아가 잔디를 깎아 주거나 커피를 함께 마시면서 친교를 나누었습니다

그러던 어느 날 출근길에서 노인을 만나지 못하자 노인의 집을 방문하였는데, 노인이 전날 돌아가셨다는 것을 알게 되었습니다. 곧바로 장례식장을 찾아 조문하였는데, 그 노인이 바로 <코카콜라 회장>을 지낸 분임을 알고는 깜짝 놀랐습니다.

그때 한 사람이 다가와 “돌아가신 회장님께서 당신에게 남긴 유서가 있습니다.” 라며 봉투를 건넸습니다.

“당신은 2년여 동안 내 집 앞을 지나면서 나의 “말벗”이 되어 주었고, 우리 집 뜰의 잔디도 함께 깎아 주고, 커피도 나누어 마셨던 나의 친구였습니다. 레이니! 정말…고마웠어요. 나는 당신에게 25억 달러와 코카콜라 주식 5%를 유산으로 남깁니다.”

너무 뜻밖의 유산을 받은 레이니 교수는 3가지 점에서 놀랐습니다.

첫째, 세계적인 부자가 그렇게 검소하게 살았다는 것.

둘째, 자신이 <코카콜라> 회장이었음에도 자신의 신분을 밝히지 않았다는 것.

셋째, 아무런 연고도 없는 사람에게 그렇게 큰돈을 주었다는 것.

레이니 교수는 받은 유산을 에모리대학 발전기금으로 내놓았습니다.

“제임스 레이니”가 노인에게 베푼 따뜻한 마음으로 엄청난 재산을 받게 되었지만, 그는 그 부(富)에 도취 되어 정신을 잃지 않았습니다. 오히려 그 부(富)를 학생과 학교를 위한 발전기금으로 내놓았고, 그에게는 “에모리 대학의 총장”이라는 명예가 주어졌습니다.

<이상은 페이스북 2013년 5월 7일, 김행균 님이 쓴 글을 가져와 일부 다듬었습니다.>